Les sportives au défi du sexisme médiatique

Un sport féminin restrictif

La couverture des événements sportifs commence en 1854, avec le lancement du journal Le Sport, premier titre de presse sportive. Rapidement, le sport devient un sujet incontournable dans la presse, mais se décline essentiellement au masculin. En effet, si la société cautionne l’activité physique pour les femmes, elle préconise une activité modérée, à vocation hygiéniste et esthétisante, adaptée au corps des femmes. Un discours de 1912 de Pierre de Courbertin, l’inventeur des Jeux olympiques modernes, résume une opinion largement répandue à l’époque, et reprise dans les journaux : « Une olympiade femelle serait impratique, inintéressante, inesthétique et incorrecte. Le véritable héros olympique est, à mes yeux, l’adulte mâle individuel. Les JO doivent être réservés aux hommes, le rôle des femmes devrait être avant tout de couronner les vainqueurs. » 

Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, le sport féminin est plus proche d’une pratique élitiste de loisirs que du sport. Une minorité de femmes y a accès et, contrairement aux hommes, toutes les classes sociales ne sont pas concernées. Les activités sportives pratiquées par les femmes sont limitées au tennis, golf, yachting, aérostation, équitation, chasse, escrime, tir, canotage, excursions et ascensions, course automobile. « Certaines “femmes de sport” sont visibles, elles ont laissé des traces et des noms. Ainsi, des mondaines et des aristocrates, des pionnières, des championnes, quelques dirigeantes » remarque la chercheuse Catherine Louveau qui s’intéresse aux inégalités et à la place des femmes dans le sport. Bien souvent, celles dont on commente les performances sont entrées dans la discipline sportive dans le sillage d’un père, d’un frère ou d’un mari. 

Des sportives invisibles, un traitement genré

Les choix éditoriaux et le traitement journalistique du sport sont réalisés par des hommes. Au début du 20^e siècle, à peine 3 % des journalistes en France sont des femmes et il n’y a aucune trace de femme journaliste sportive. Les premières rédactrices de reportages sportifs apparaissent vers 1944-1945. Il s’agit de la veuve du journaliste de Paris-presse (1904-193.), René Biere, qui obtient le poste de son mari à son décès, et de Germaine Herrina, fille d’un chroniqueur célèbre, qui a tracé son propre chemin dans le même domaine sportif que son père, la boxe. La situation s’est progressivement améliorée, mais les femmes journalistes de sport restent minoritaires : en 2022, 15 % des reporters sportifs sont des femmes.

Les championnes du début du 20^e siècle font plus souvent la couverture des magazines féminins que celle des magazines sportifs, mais leurs compétences sportives en font d’excellentes conseillères en matière… de tenues sportives ou de publicité. Les pratiquantes de tennis, d’équitation ou de golf sont plus susceptibles d’être médiatisées. Lorsqu’elles sont nommées, leur nom est précédé d’un « mademoiselle » ou d’un « madame », tandis que les sportifs sont nommés sans dénomination sociale et souvent juste par leur nom de famille.

Si les sportives de la fin du 20^e siècle à aujourd’hui occupent les unes de presse sportive plus régulièrement, « les images médiatisées des sportives confortent l’importance des conceptions « traditionnelles » de la féminité » explique Christine Menesson en 2004. Leur corps est érotisé et rarement présenté en pleine action, le récit de leurs exploits est relégué au second plan. De plus, la sportive est sans cesse ramenée à son genre, comparée à son homologue masculin, comme si le sport féminin était un sous-genre.

Une étude de l’association Les Dégommeuses s’est penchée sur le traitement médiatique du foot féminin en 2017 et a dépouillé près de 188 journaux en France. Le constat est sans appel : le foot féminin est peu traité (2 % des articles sur le football). Non seulement il occcupe une place subalterne, mais il est utilisé pour promouvoir le foot masculin.

Des stéréotypes et du sexisme

Une autre étude de 2018 s’intéresse au discours journalistique à propos du Championnat du monde dames de handball 2017 et repère, malgré la vigilance des relecteur·rices, des propos paternalistes. En comparant le traitement du championnat hommes, l’autrice Julia Téfit note que les joueurs sont nombreux à être nommés, alors que leur homologues féminines sont peu individualisées. Elles forment une bande, souvent surnommée familièrement « les filles d’Olivier Krumbholz ».

Les propos sexistes sont beaucoup moins fréquents qu’au début du 20^e siècle, grâce aux combats féministes et aux politiques pour l’égalité dans le sport. Il s’agit souvent de propos rapportés qui ne sont pas ceux du ou de la journaliste. Dans les directs, les journalistes modèrent moins facilement les discours. La scène diffusée en 1987 dans laquelle Marc Madiot, manager de l’équipe Groupama-FDJ critiquait la championne cycliste Jeannie Longo, et à travers elle tout le cyclisme féminin, pourrait difficilement se reproduire. Il avait déclaré : « Je suis contre le cyclisme féminin. Vous vous êtes moches, je suis désolé. Je regarderai le cyclisme féminin le jour où elles mettront des maillots, des cuissards et des chaussures un peu plus jolis. ». Quand désormais les journalistes ou des dirigeants sportifs dérapent et tiennent des propos sexistes, les réactions du public, des sportives et des associations militantes sont immédiates. Par exemple, le journaliste australien David Basheer fait scandale en 2023 en lâchant cette petite phrase à propos d’une joueuse de football : « La maternité n’a certainement pas émoussé son instinct de compétitrice, c’est certain. »

Mais le sexisme ordinaire persiste, se nichant dans les termes employés pour décrire le jeu ou la plastique de l’athlète, souvent qualifiée de « féminine » et « délicate », ou sur la teneur des questions posées aux championnes, qui n’ont rien à voir avec le sport. Sous prétexte d’humour, des métaphores sont filées à partir de stéréotypes, comme lorsque Michel Izard parle grâce et tricot en juin 2019 au Journal de 13 h, dans ses commentaires sur la Coupe du monde féminine. C’est aussi dans les médias que les auteur·rices de ces propos sont finalement tenu·es de se justifier ou de s’excuser.

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